Cómo afectan las enfermedades autoinmunes a tu salud bucal

Más de 24 millones de estadounidenses (alrededor del 7% de la población) tienen alguna forma de enfermedad autoinmune y la prevalencia está aumentando, según los Institutos Nacionales de Salud. Hay más de 80 tipos diferentes de enfermedades autoinmunes.

Las enfermedades autoinmunes afectan tu salud general, y también tu salud dental. Esto es lo que necesitas saber acerca de tu salud bucal si tienes una enfermedad autoinmune.
 

¿Qué es una enfermedad autoinmune?

Tu sistema inmunitario ayuda a tu cuerpo a mantenerse sano combatiendo los microorganismos invasores. Pero a veces, el sistema inmunitario comienza a atacar células y tejidos sanos. Una enfermedad autoinmune surge de esta respuesta anormal a una parte del cuerpo que está sana. La mayoría de las enfermedades autoinmunes causan inflamación, lo que produce enrojecimiento, calor, dolor e hinchazón.

Hay muchas enfermedades autoinmunes diferentes, y los síntomas que causan pueden variar en gran medida dependiendo de la parte del cuerpo o las partes afectadas. Algunas enfermedades autoinmunes afectan solo un tipo de tejido; otras afectan muchas partes diferentes del cuerpo.  Por ejemplo, la vasculitis afecta principalmente los vasos sanguíneos. El lupus, por otro lado, puede dañar la piel, el corazón, los pulmones y mucho más. 
 

¿Qué causa una enfermedad autoinmune?

Los investigadores aún no saben qué causa la mayoría de las enfermedades autoinmunes. Se cree que una combinación de factores, incluidos los desencadenantes ambientales o químicos, la dieta, las infecciones o los medicamentos, desencadenan cambios que confunden el sistema inmunitario.

Ciertas personas pueden ser más propensas a desarrollar enfermedades autoinmunes debido a la genética. Las mujeres contraen enfermedades autoinmunes a una tasa de aproximadamente dos a uno en comparación con los hombres. Algunas enfermedades autoinmunes afectan a ciertos grupos étnicos más que a otros. Por ejemplo, el lupus tiene una prevalencia significativamente mayor entre los afroamericanos en comparación con los estadounidenses de ascendencia europea.
 

¿Cómo afectan la boca las enfermedades autoinmunes?

Tener una enfermedad autoinmune puede hacer que seas más susceptible a una serie de enfermedades de salud bucal, entre ellas:
 

• Caries. Muchas enfermedades autoinmunes provocan una disminución de la saliva si el sistema inmunitario ataca las glándulas salivales. La saliva ayuda a enjuagar los dientes y controlar la población de bacterias en la boca, por lo que tener menos te hace más propenso a tener caries.
• Enfermedad de las encías. Las enfermedades autoinmunes también pueden reducir las defensas naturales del organismo contra las infecciones, lo que hace que las encías sean más susceptibles a la gingivitis y la enfermedad de las encías. La diabetes y la enfermedad de las encías también están relacionadas, probablemente debido al aumento de los niveles de azúcar en la saliva, lo que permite que la cantidad de bacterias crezca. A su vez, la enfermedad de las encías puede hacer que sea más difícil para los pacientes diabéticos controlar sus niveles de azúcar en sangre.
• Trastorno de la ATM. Algunos trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide afectan directamente las articulaciones. El trastorno de la unión temporomandibular (TMJ, por sus siglas en inglés) se produce cuando la articulación articulada de la mandíbula inferior se inflama, lo que causa dolor y restricción del movimiento.
• Úlceras bucales. Las enfermedades autoimmunes como el lupus y la enfermedad de Crohn pueden hacer que las úlceras se desarrollen más fácilmente en los tejidos blandos de la boca.
• Daño en los vasos sanguíneos y los nervios. Algunas enfermedades autoimmunes causan daños en los vasos sanguíneos y los nervios, entre ellos, los de la boca. La estructura de soporte de los dientes puede empezar a deteriorarse. El daño a los nervios también puede hacer que no puedas sentir dolor, que de otro modo indicaría un problema, por lo que es posible que no sepas que algo está mal mientras se produce el daño.
   

¿Qué enfermedades autoimmunes afectan la salud bucal?

Las enfermedades autoimmunes afectan la salud sistémica, y la salud bucal es parte de la salud sistémica. Muchas enfermedades autoimmunes, tanto comunes como poco frecuentes, afectan la salud de la boca.

Estas son algunas enfermedades que afectan negativamente la cavidad bucal:
 

Síndrome de Sjögren

Debido a que la enfermedad ataca las glándulas salivales y provoca sequedad en la boca, el síndrome de Sjögren causa un mayor riesgo de caries, enfermedad de las encías y úlceras. 
 

Liquen plano

El liquen plano es un trastorno autoimmune que afecta la piel y a las membranas mucosas que recubren el interior de la boca, la nariz, los ojos y otras zonas sensibles del cuerpo. El liquen plano puede causar ardor o pinchazos dolorosos dentro de la boca. Pueden aparecer manchas o líneas blancas en el interior de las mejillas, y comer y beber puede resultar incómodo.
 

Pénfigo vulgar y penfigoide ampolloso

Estos dos trastornos causan problemas similares en la boca. La mayoría de los pacientes con pénfigo vulgar desarrollan lesiones dentro de la boca y, en muchos casos, las lesiones orales son el primer signo de la enfermedad. Tanto el pénfigo vulgar como el penfigoide causan ampollas dolorosas, que pueden estallar y dejar úlceras grandes.
 

Celiaquía

Para las personas con enfermedad celíaca, comer gluten (un ingrediente prominente en la harina que normalmente se usa para hacer panes, pastas, pasteles y galletas) puede causar una respuesta inflamatoria.

La enfermedad celíaca afecta la formación del esmalte dental, y los problemas pueden incluir decoloración dental, manchas blancas, amarillas o marrones en los dientes, formación deficiente del esmalte, picaduras o bandas en los dientes, y dientes moteados o de aspecto translúcido.

Las personas con celiaquía suelen sufrir sequedad en la boca y úlceras.

La celiaquía también puede afectar la capacidad del cuerpo de absorber nutrientes y curarse, lo que puede provocar tiempos de curación más largos de lo normal debido a cirugías dentales o lesiones bucales, y un empeoramiento de la enfermedad de las encías.
 

Diabetes

La diabetes afecta a aproximadamente 37.3 millones de estadounidenses. Si no se trata, puede tener efectos desastrosos en la salud de la boca. Si tienes diabetes, eres más propenso a tener sequedad en la boca y enfermedad de las encías que no responde positivamente a tratamientos. 

La enfermedad de las encías es el problema de salud bucal más frecuente y grave relacionado con la diabetes: el azúcar en sangre no controlado hace que sea más difícil tratar la enfermedad de las encías y causa picos de azúcar en sangre. Si tienes diabetes, puedes experimentar más infecciones bucales, así como el síndrome de boca ardiente.  
 

¿Cómo cuidar la salud bucal cuando se padece una enfermedad autoinmune?

Si tienes una enfermedad autoinmune, tu dentista es una parte crucial de tu equipo de atención médica. Mantén una rutina dental estricta en casa, permanece hidratado para combatir la sequedad en la boca y sigue las recomendaciones de tu médico con respecto a la dieta y otros hábitos de estilo de vida.

Para obtener más información, aprende estos cuatro pasos para cuidar la salud bucal cuando se padece una enfermedad autoinmune.

Última actualización: 1 de diciembre de 2022