Lo que debes saber acerca del labio o paladar hendido

Aproximadamente 1 de cada 1,600 bebés nace con labio leporino y paladar hendido en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente 1 de cada 1,700 bebés nace con paladar hendido. Entre los defectos congénitos más comunes, el labio leporino y el paladar hendido se producen cuando los lados de los labios o la parte superior de la boca no se unen correctamente.

Cómo ocurren las hendiduras

Los huesos y tejidos de la mandíbula superior, de la nariz y de la boca de un bebé se unen normalmente durante las primeras 6 o 10 semanas de embarazo. Esto forma el paladar y el labio superior. Cuando este proceso no se da de manera exitosa, el bebé nace con una hendidura (separación) en la boca, en los labios o en ambos.

Los factores de riesgo que afectan a la madre incluyen:

Tener diabetes
Fumar o beber alcohol durante el embarazo
No consumir suficiente ácido fólico
Tomar medicamentos anticonvulsivos

La genética también influye. Los bebés de ascendencia asiática, latina y nativa norteamericana tienen más probabilidades de nacer con una hendidura, así como los hijos de padres con labio leporino o paladar hendido.

Tipos de hendiduras

El labio leporino y el paladar hendido son los principales. Un bebé puede nacer con una o con ambas afecciones.

Un labio leporino se ve como una abertura en el borde del labio. Según la gravedad de la hendidura, se puede extender hasta la nariz. Los tipos de hendiduras incluyen las hendiduras incompletas (parciales), las hendiduras unilaterales (en un solo lado) y las hendiduras bilaterales (en ambos lados).

Por otro lado, un paladar hendido es una división en la parte superior de la boca, también conocida como el paladar blando y duro. Este tipo de hendidura se puede limitar solo a una parte del paladar o a una parte de la cara.

Complicaciones del labio leporino y el paladar hendido

Los bebés con paladar hendido a menudo tienen problemas para comer, ya que la separación en la parte superior de la boca puede impedir la succión. Debido a quizás no sea posible amamantar, se han desarrollado alimentadores especiales para ayudar a los padres a alimentar a sus bebés.

Pueden surgir otros problemas más adelante. Las hendiduras pueden causar pérdida de la audición, dificultades en el habla y problemas dentales, como dientes faltantes, deformes o mal alineados. Los niños con labio leporino o paladar hendido también son más propensos a las caries, ya que normalmente tienen áreas débiles en el esmalte y una saliva más espesa y menos efectiva.

Tratamiento del labio leporino o el paladar hendido

Un equipo de especialistas puede ayudar a corregir el labio leporino y el paladar hendido y las complicaciones que estas afecciones pueden provocar. Los miembros más importantes de este equipo son el pediatra, el cirujano bucal, el terapeuta del habla, el otorrinolaringólogo (especialista del oído, nariz y garganta) y el ortodoncista.

La cirugía inicial para cerrar la abertura en el paladar o en el labio se lleva a cabo cuando el bebé tiene entre 8 y 12 semanas.

La gravedad de la hendidura determina el tratamiento dental que se necesita. Mientras que algunos niños pueden necesitar una importante cirugía ortognática (mandibular y facial), otros solo necesitan tratamiento de ortodoncia.