Envejecer con una sonrisa: liberar los beneficios de la salud mental para la salud bucal

Si tiene 50 años o más y no se siente bien acerca del aspecto de sus dientes, no es el único. Según un reciente informe sobre salud mental y bucal en personas mayores de Delta Dental Insurance, la mayoría de las personas mayores en los Estados Unidos no sonríen porque se sienten mal acerca del aspecto de su boca, aunque están de acuerdo en que sonreír podría hacerles sentir más felices.

Para observar la  relación entre la salud bucal y la salud mental, en la encuesta, se hicieron preguntas a más de 1,000 personas mayores de los Estados Unidos acerca de sus hábitos de salud bucal y sus estados de ánimo, especialmente con qué frecuencia se sienten deprimidos o ansiosos. La encuesta reveló que existe una asociación dañina entre una mala salud bucal y dolor bucal, y depresión, ansiedad y baja autoimagen.

“Nuestra boca puede servir como ventana a nuestra salud mental”, dice el Dr. Daniel Croley, director dental de Delta Dental. “Lo que aprendimos de las principales conclusiones de la encuesta es que existe una conexión clara entre los hábitos de salud bucal y el bienestar mental. La depresión a menudo conduce a una mala higiene dental que solo empeora la sensación de desesperación”.

¿Cuál es el vínculo entre la salud bucal y la salud mental?

Los resultados de la encuesta apuntan a una fuerte conexión entre nuestra salud bucal y nuestro bienestar mental. Los encuestados compartieron varias formas en que su salud bucal afecta la forma en que se sienten emocionalmente:
 

• Casi la mitad de ellos, independientemente del estado de salud mental, afirman que tienen más probabilidades de notar cambios en su estado de ánimo o salud mental cuando sufren dolor o molestias dentales.
• Uno de cada cuatro tiene sentimientos negativos acerca de sí mismo al cepillarse y usar hilo dental porque no le gusta el aspecto de sus dientes.
• De acuerdo con la encuesta, más del 36% de los adultos mayores indicaron que sonríen menos que cuando eran jóvenes debido al deterioro de la salud bucal o de los dientes.
   

Además, el 37% de los estadounidenses de 50 años o más dijo que el dolor oral intensifica los sentimientos de depresión y desesperanza, y que han pospuesto ir al dentista para un control o limpieza de rutina debido a que se sienten de esta manera. Muchos compartieron que su última visita al dentista fue hace más de tres años. Los retrasos en la atención, especialmente cuando experimentan dolor en la boca, a veces pueden estar relacionados con enfermedades graves.

El Dr. Croley destaca la importancia de visitar al dentista para cualquier persona que presente problemas de salud bucal o dolor. “Más allá de causar molestias e interferir en nuestras vidas diarias, el dolor bucal puede ser una indicación de que sucede algo más grave”, explica. “Nuestra boca y nuestro cuerpo no son entidades separadas: el dolor que siente puede deberse a la inflamación de las encías, por ejemplo, que puede estar relacionada con la diabetes, la enfermedad cardíaca e incluso un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Las visitas regulares al dentista mantendrán las enfermedades bucales bajo control y pueden ayudarle a mantener bajo control las enfermedades y afecciones sistémicas asociadas”.

Consejos para una boca y una mente sanas

Para mantener la boca y la mente sanas, Delta Dental recomienda estos consejos:
 

• Consulte al dentista lo antes posible si siente dolor en la boca.
• Visite a su dentista para que le realice limpiezas y exámenes con regularidad.
• Cepíllese los dientes dos veces al día y use hilo dental al menos una vez al día.
• Mantenga conversaciones abiertas con su dentista y su médico acerca de la conexión entre su salud bucal y mental.
• Busque atención de un médico o terapeuta con la licencia correspondiente para mejorar la salud mental.
   

Y, si en algún momento se siente abrumado por el aspecto de sus dientes o por uno o más factores estresantes de la vida, hasta el punto de descuidar su salud bucal, el Dr. Croley recomienda tomar medidas pequeñas y manejables, como usar hilo dental y cepillarse diariamente, para sentirse realizado. Estos son ejemplos de pequeños hábitos que pueden darle una sensación de control sobre su salud bucal y que deberían parecer una victoria.

“Los pequeños triunfos pueden ser pequeños, pero son pasos en la dirección correcta y cuentan mucho”, dice.

Priorizar nuestra salud bucal, a pesar de nuestra edad, mejorará nuestra calidad de vida de muchas maneras. Para obtener más información acerca de cómo mantener controlada su salud bucal, visite la biblioteca de bienestar para envejecer saludable de Delta Dental.