Resultados sorprendentes de la encuesta: cómo afecta la salud bucal al bienestar mental de las personas mayores

Mayo es reconocido como el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental, durante el cual realizamos una encuesta integral entre personas mayores para explorar la correlación inesperada entre la salud bucal y el bienestar mental.

Los problemas de salud mental hacen que muchas personas mayores descuiden su salud bucal, y la mala salud bucal a su vez hace que muchos estadounidenses mayores sufran problemas de salud mental, lo que crea un círculo perjudicial que se retroalimenta de dolor bucal, depresión, ansiedad y baja autoestima entre los estadounidenses de 50 años o más.

Las conclusiones forman parte del informe de salud mental y bucal de 2023 de Delta Dental, que les preguntó a más de 1,000 estadounidenses de edad avanzada sobre sus hábitos de salud bucal y estratificó las indicaciones que informaron sobre su bienestar mental.

Steven Robins – Paciente de Dientes Community Dental

Puntos de la encuesta que relacionan los problemas de salud mental con una mala salud bucal

Más de la mitad de los encuestados afirmaron haber experimentado sentimientos de depresión o desesperanza con frecuencia o en ocasiones en los últimos seis meses. Entre esta mayoría:
 

• Más de uno de cada tres dijo que probablemente descuide el cepillado y el uso de hilo dental.
  
• El 37% dijo que el dolor oral intensifica sus sentimientos de depresión y desesperanza. Esta conexión es aún más notoria entre los encuestados hispanos y afroamericanos.
• El 60% dijo preocuparse por que se los juzgue negativamente por la apariencia de sus dientes.
   

Entre el casi 20% que informó una incidencia muy alta de depresión y ansiedad:
 

• Más de uno de cada cuatro indicó que la última vez que acudieron a un dentista para una revisión o limpieza de rutina fue hace más de tres años.
• Más de la mitad (57%) dijo que se sentía avergonzado por su salud bucal y el aspecto de sus dientes, en comparación con solo el 18% de los que dijeron que experimentaron depresión menos frecuente o no sufrieron depresión en los últimos seis meses.
   

Otras conclusiones clave de la encuesta incluyen:
 

• El 45% de todos los encuestados, independientemente del estado de salud mental, afirman que tienen más probabilidades de notar cambios en su estado de ánimo o salud mental cuando sufren dolor o molestias dentales.
• Uno de cada cuatro estadounidenses de 50 años o más tiene sentimientos negativos al cepillarse y usar hilo dental porque no le gusta el aspecto de sus dientes.
• Más de uno de cada tres encuestados sonríe menos que cuando era joven debido al deterioro de la salud bucal o los dientes.
• El 80% de todos los encuestados afirma que el simple acto de sonreír puede hacerlo sentir más feliz, y entre los que indican que presentan con frecuencia sentimientos de depresión o desesperanza, el 78% aún comparte esa opinión.
   

Comprender la conexión entre la mente y la boca

Los resultados de la encuesta apuntan a una fuerte conexión entre nuestra salud bucal y nuestro bienestar mental.

“La relación entre la salud mental y la salud bucal es realmente poderosa”, dice Sarah Chavarria, presidenta de Delta Dental. “Estos resultados nos muestran que abordar la salud mental es fundamental, especialmente en lo que respecta a su impacto en nuestra salud oral y general. Todo el mundo, independientemente de su edad, origen étnico o género, debería sentirse desinhibido al sonreír y cuidar de sí mismo de forma integral”.

El Dr. Daniel Croley, director dental de Delta Dental, destaca la importancia de visitar al dentista para cualquier persona que presente problemas de salud bucal o dolor. “Más allá de causar molestias e interferir en nuestras vidas diarias, el dolor bucal puede ser una indicación de que sucede algo más grave”, explica. “Nuestra boca y nuestro cuerpo no son entidades separadas: el dolor que siente puede deberse a la inflamación de las encías, por ejemplo, que puede estar relacionada con la diabetes, la enfermedad cardíaca e incluso un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Las visitas regulares al dentista pueden ayudarle a mantener bajo control esas afecciones y enfermedades”.
 

Hablar con dentistas acerca de la salud mental

Delta Dental recomienda tener conversaciones abiertas con su dentista acerca de cómo su estado mental puede afectar sus hábitos de salud bucal. Si tiene problemas, su dentista puede darle consejos para tomar medidas pequeñas y manejables para desarrollar mejores hábitos de salud bucal, y puede derivarlo a un profesional con la licencia correspondiente si persisten los problemas de salud mental.

Delta Dental se compromete a brindar a los adultos mayores acceso constante y de calidad a la atención de la salud bucal, mejorar la educación e impulsar cambios duraderos en las políticas para abordar problemas sistémicos. Para obtener más información acerca de la encuesta, consulte el  informe completo de Delta Dental.
 

Metodología de la encuesta

La encuesta sobre salud bucal en personas mayores de Delta Dental refleja las opiniones de estadounidenses de 50 años o más, y analiza qué opinan los estadounidenses mayores acerca de su salud bucal y mental. Delta Dental encargó a Atomik Research, una agencia independiente de investigación de mercado, una encuesta en línea a partir de una muestra a nivel nacional de 1,016 estadounidenses de 50 años de edad o más que fuera representativa de la composición de raza/origen étnico y género de la población de personas mayores en todo Estados Unidos. El margen de error es de +/- 3 puntos porcentuales con un nivel de confianza del 95 por ciento. El trabajo de campo tuvo lugar del 1 de abril al 7 de abril de 2023.

Si desea obtener más información, lea nuestro comunicado de prensa completo aquí.