En busca de gente como uno: Los veteranos hablan sobre la comunidad y la pertenencia

Delta Dental Insurance Company tiene el orgullo de ser uno de los mayores empleadores de veteranos en el sector de la salud bucal que provienen de orígenes diversos en todas las ramas militares de Estados Unidos.

En agosto, un grupo de empleados veteranos creó y lanzó el Veterans & Allies Workgroup para apoyar y empoderar a las personas en servicio y a los cónyuges de militares que viven en todo el país. El grupo, abierto para que todos los empleados se unan, ofrece a los miembros un sentido unificador de comunidad y espacio para el diálogo abierto y recursos de desarrollo profesional.

“Las personas que prestaron servicio y sus familias a menudo tienen experiencias que comparten de manera única”, dijo el Dr. Allen Edwards, Asesor Principal de Grupos Gubernamentales de Delta Dental Insurance Company, que es el patrocinador ejecutivo del grupo. “El grupo de trabajo es un lugar para que compartan sus historias y accedan a oportunidades profesionales adaptadas a los veteranos”.

En esencia, el objetivo de la comunidad es respaldar a los empleados veteranos con una serie de recursos profesionales destinados a ayudar a las personas que prestaron servicio a superar distintos desafíos, incluidas oportunidades de establecimiento de contactos, tutorías, programas de capacitación y actividades educativas.

“Desarrollar una red profesional sólida es fundamental después del servicio. Nuestra visión es construir un lugar para que nuestras personas que prestaron servicio se sientan conectadas y apoyadas en sus carreras profesionales”, dijo Michael Gonzalez, Gerente de Proyectos de Incorporación de Delta Dental Insurance Company. “Ese sentido de comunidad es fundamental para adaptarse a la vida civil”.

Este Día de los Veteranos, celebramos a las personas en servicio activo de Delta Dental Insurance Company, a los veteranos y a sus familias destacando cuatro extraordinarias historias de servicio de toda nuestra organización.

Michael Gonzalez, Gerente de Proyectos de Incorporación en Delta Dental Insurance Company
 

Michael Gonzalez volando un helicóptero Black Hawk.

Antes de unirse al grupo comercial de Delta Dental Insurance Company, Michael Gonzalez prestó servicio durante ocho años en el Ejército de EE. UU. como piloto de helicópteros Black Hawk en misiones de combate. Tras completar su licenciatura en 2008, Gonzalez fue nombrado administrador de atención médica a través del Programa del Cuerpo de Capacitación de Oficiales de la Reserva (ROTC, por sus siglas en inglés) de su universidad. Primero estuvo en Uijeongbu, Corea del Sur, una ciudad justo al norte de Seúl, donde estableció y supervisó servicios médicos integrados para alrededor de 11,000 soldados y personal de EE. UU.

En 2012, lo asignaron a Kandahar, Afganistán, como piloto de MEDEVAC volando helicópteros UH-60 Black Hawk para proporcionar atención médica a soldados durante las operaciones de combate en el extranjero. Completó más de 85 misiones para salvar vidas y 170 horas de vuelo de combate en cuatro ubicaciones de evacuación médica (MEDEVAC, por sus siglas en inglés) en el sur de Afganistán.

En diciembre de 2016, Gonzalez pasó del Ejército a ser estudiante en la University of Texas at Austin. Gonzalez se unió a la Asociación de Estudiantes Veteranos del campus, donde conectó rápidamente con otros veteranos estudiantes a través de experiencias compartidas. Encontrar gente como él fue fundamental para aclimatarse a la vida cotidiana, ya que podía relacionarse con los desafíos de las personas que prestaron servicio y aprender de ellos.

“No siempre estuve en una zona de guerra cuando presté servicio, pero estaba constantemente en esa mentalidad”, dijo. “Encontrar un sentido de comunidad en el campus fue fundamental para la transición a la vida civil después del Ejército”.

Dr. Allen Edwards, Asesor Principal de Programas Gubernamentales en Delta Dental Insurance Company
 

Dr. Edwards (centro) durante una reunión del comité del Senado.

Antes de unirse al equipo de programas gubernamentales de Delta Dental en 2023, el Dr. Allen Edwards tuvo una carrera de varios años viajando por el mundo con la Fuerza Aérea de EE. UU. y prestando servicio como civil del gobierno federal.

Se licenció en Odontología en 1981 y trabajó durante tres años como asociado de práctica dental. Dejó la práctica privada en 1984 tras ser contratado como dentista general en la Fuerza Aérea. “Fue un periodo económico muy difícil en ese momento”, dijo el Dr. Edwards. “La subida vertiginosa de las tasas de interés hizo que fuera difícil tener un consultorio dental exitoso. La Fuerza Aérea ofreció una gran experiencia y una emocionante oportunidad profesional en la atención médica”. Prestó diversos servicios de atención de la salud bucal al personal de la Fuerza Aérea y recibió formación para ser asistente de quirófano en tiempos de guerra.

Tras cinco años en North Carolina, la Fuerza Aérea reasignó al Dr. Edwards en 1989 a Royal Air Force Chicksands fuera de Londres. En su tiempo libre, el Dr. Edwards y su familia disfrutaron de explorar el Reino Unido y Europa continental, especialmente un viaje en carretera por Alemania poco después de que el Muro de Berlín cayera en 1989. Recuerda que se sorprendió al ver a familias de Alemania oriental que, emocionadas, se metían en sus automóviles pequeños para visitar Alemania occidental por primera vez.

Después de tres años en el Reino Unido, el Dr. Edwards regresó a Estados Unidos con su familia para dos destinos distintos en Georgia y Alaska, donde ejerció como dentista general. También fue el oficial a cargo de mantener hospitales móviles de 25 camas para una rápida implementación en todo el mundo.

El último destino del Dr. Edwards en la Fuerza Aérea lo llevó al Pentágono para desempeñarse como subdirector del programa dental para TRICARE Management Activity. Se jubiló de la Fuerza Aérea en 2005 y aceptó un puesto en el Departamento de Defensa como Subsecretario de Defensa para Asuntos de Salud, en calidad de especialista legislativo y del Congreso en política sanitaria.

En 2013, se incorporó al Senado de EE. UU. como miembro profesional del personal del Comité de Servicios Armados, donde elaboró una legislación integral para reformar el sistema de salud militar y el programa dental TRICARE. En abril de 2023, el Dr. Edwards se jubiló del Senado y se incorporó a Delta Dental Insurance Company como asesor principal a tiempo completo para programas del gobierno federal.

Brittany Nunziato, Especialista en Desarrollo de Redes de Dentegra
 

Brittany y su esposo, Michael, en Ciudad del Vaticano en Italia.

En 2011, Michael, el esposo de Brittany Nunziato, fue llamado a la Armada de EE. UU. solo 10 días después de su boda en Wisconsin, su estado natal. Pasados 13 años, se mudaron 11 veces por EE. UU. y el extranjero.

Los recién casados se reunieron más tarde ese año en junio cuando Brittany se mudó a Atsugi, Japón, donde Michael sería teniente y oficial de vuelo naval pilotando aviones E-2C Hawkeye. Viajaron y escalaron el monte Fuji durante ese tiempo en Japón y Britanny pudo conseguir varios empleos, incluido uno como vicepresidenta de recaudación de fondos para la Asociación de Cónyuges de Oficiales de Atsugi, una organización benéfica que apoya a las familias de militares ubicadas en Japón.

“La mayoría de las personas no entiende las dificultades únicas que enfrentan las familias de militares”, dijo. “Cuando uno se mueve constantemente como nosotros, es difícil mantener un puesto de trabajo. Especialmente cuando uno está en el extranjero”.

Los Nunziato regresaron a EE. UU. en 2013 cuando Michael fue reasignado a una base de la Fuerza Aérea en Mongomery, Alabama. Allí, su esposo obtuvo una maestría en Artes Operativas y Ciencias Militares y dieron la bienvenida a su primer hijo, un varón, en 2014. Su hija nació en 2016 en Norfolk, Virginia, y cuando tenía seis meses, la familia ya se había movilizado a Nápoles, Italia. Estuvieron allí dos años y se acostumbraron rápidamente a la cultura italiana tras desarrollar un fuerte sentimiento de comunidad con otras familias militares locales.

“Vivir en el extranjero le cambia percepción a uno”, dijo. “Encontramos a gente como nosotros y creamos lazos de por vida con estas increíbles familias con las que pudimos conectarnos a través de desafíos compartidos. Finalmente se convirtieron en nuestra familia”.

Los Nunziato se desplazaron a Roma en 2019, donde Brittany trabajó como asociada de asuntos públicos para la Embajada de EE. UU. en Roma e incluso conoció al Papa. En ese entonces, sus dos hijos asistían a la escuela primaria y hablaban italiano con fluidez.

En diciembre de 2023, Michael se retiró de la Armada después de más de 21 años de servicio y la familia Nunziato regresó a EE. UU. para vivir a tiempo completo en el área de Washington D.C. Brittany se unió al equipo de Dentegra en 2022 como especialista en desarrollo de redes. Es miembro del nuevo Veterans and Allies Workgroup de Delta Dental Insurance Company y participa activamente como voluntaria dentro de su red local de cónyuges de militares.

Kristie Steinmeier, Supervisora de Servicio al Cliente

Cuando Kristie Steinmeier se inscribió en la Fuerza Aérea en diciembre de 1987, no esperaba terminar en la pequeña ciudad costera de Misawa, Japón.

Steinmeier se encontraba en Misawa como operadora de código morse en la instalación aeronaval estadounidense. El código morse es el lenguaje del telégrafo compuesto por tonos cortos y largos que representan letras del alfabeto. Trabajando a deshoras, recopilaba, interpretaba y traducía las comunicaciones por radio de ejércitos extranjeros.

“Fue como trabajar en una estación de radio”, dijo Steinmeier. “Pasábamos los turnos escuchando las ondas de aire en busca de código morse y escribíamos los mensajes que escuchamos de otros ejércitos. Las horas eran irregulares, y con la diferencia horaria de 13 horas, era difícil conectar con mi familia en casa en Pennsylvania”.

Tras dos años en el extranjero, regresó a casa en la Base Kelly de la Fuerza Aérea en San Antonio, Texas. En ese entonces, la Fuerza Aérea pretendía fusionar las operaciones del código morse con un sistema automatizado de impresora más rápido. Steinmeier fue dada de baja con honores de la Fuerza Aérea en 1994 para seguir una nueva trayectoria profesional en servicio al cliente.

Steinmeier finalmente ocupó puestos de servicio al cliente en gigantes de las telecomunicaciones como AT&T antes de unirse al equipo de Camp Hill de Delta Dental como agente de servicio al cliente en 2016. Desde entonces ha escalado los rangos de supervisora haciendo uso de sus habilidades de liderazgo de su tiempo en la Fuerza Aérea.

Recursos adicionales para veteranos

Delta Dental es la compañía de atención del sector de la salud bucal más grande que ofrece planes personalizados para satisfacer las necesidades de más de 1.1 millones de veteranos, militares jubilados y sus familiares, y participa en el Programa de Seguro Dental para Veteranos (VADIP, por sus siglas en inglés). También tenemos el honor de colaborar desde hace tiempo con otras organizaciones reconocidas de defensa de los veteranos, incluida la asociación de Veteranos con Discapacidades de América y la Red de atención comunitaria de asuntos de veteranos (CCN, por sus siglas en inglés).

Para obtener más información acerca de los beneficios para veteranos, visita deltadentalins.com/vadip.