Contribuciones excepcionales de exalumnos de UC Santa Cruz

Tres exalumnas de UCSC encabezan el acceso equitativo al cuidado dental para las personas mayores del condado de Santa Cruz

[De izquierda a derecha] Anita Aguirre, Kenzie Ferguson, Kristyn Glenn

UC Santa Cruz: Tres exalumnas de UC Santa Cruz (UCSC) están a la vanguardia de la mejora de la accesibilidad para el cuidado de la salud dental de personas mayores en el condado de Santa Cruz.

Anita Aguirre, Kenzie Ferguson y Kristyn Glenn unieron sus fuerzas a través de una asociación liderada por Delta Dental Community Care Foundation, el lado filantrópico de Delta Dental of California, y dos organizaciones sin fines de lucro locales, Salud Para La Gente (Salud) y Dientes Community Dental Care (Dientes):

Anita Aguirre (Kresge 1993, sociología y estudios sobre la mujer): Subdirectora y Directora de Cumplimiento de Salud, una organización sin fines de lucro de cuidado de la salud con 10 clínicas y 3 unidades móviles en el condado de Santa Cruz y North Monterey.

Kenzie Ferguson (Porter 1993, estudios rusos): Vicepresidenta de Responsabilidad Social Corporativa y de la Fundación en Delta Dental of California.

Kristyn Glenn (Stevenson 2013, estudios medioambientales y economía global): Directora Asociada de Desarrollo y Comunicaciones en Dientes, una organización sin fines de lucro de cuidado de la salud con cuatro clínicas en el condado de Santa Cruz.

Planean ampliar el acceso al cuidado dental a miles de personas mayores en el condado de Santa Cruz.

El hecho de que tres profesionales dentales también sean Banana Slugs fue una feliz coincidencia, pero destaca el impacto que los exalumnos pueden tener en su comunidad. En 2022, Kenzie Ferguson y un equipo de la Community Care Foundation se propusieron introducir nuevos socios de cuidado de la salud a su Programa de coalición de salud bucal para personas mayores. De las nueve solicitudes presentadas en California, Salud y Dientes llamaron la atención de Delta Dental.

“Lo que realmente nos impresionó fue la colaboración anterior entre Dientes y Salud para abordar los desafíos de salud bucal, junto con las formidables capacidades de ambas organizaciones y su proximidad estratégica”, dijo Ferguson. “Revisamos numerosas solicitudes de todo California y descubrimos que esta colaboración armonizó bien con nuestras iniciativas en curso, lo que la convirtió en una opción destacada”.

La combinación de Dientes y Salud atiende al 70 % de las personas mayores de 65 años o más con bajos ingresos que reciben cuidado dental en el condado de Santa Cruz.

El informe “Oral Health in America” de los Institutos Nacionales de Salud de 2021 reveló que los adultos de 65 años o más son los más críticamente desfavorecidos para la atención de la salud bucal en los EE. UU. La situación es aún más preocupante en el condado de Santa Cruz, donde una evaluación de las necesidades de salud bucal de 2022 mostró que solo una de cada cuatro personas mayores con Medicaid pudo obtener los cuidados dentales que necesitaba.

Para 2034 habrá más de 77 millones de personas mayores de 65 años en los EE. UU.

"Son muchas personas", dijo Ferguson. “Al no estar cubierto en Medicare el cuidado dental, un número considerable de jubilados se encuentran sin seguro dental, lo que agrava esta preocupación apremiante”.

Delta Dental y Community Care Foundation reconocen la importancia de colaborar con Dientes y Salud, ya que facilitarán el desarrollo de programas transformadores destinados a mejorar la equidad en la salud general y bucal de los adultos mayores, especialmente de aquellos de comunidades vulnerables o desfavorecidas.

Salud está designada como centro de salud con calificación federal (FQHC, por sus siglas en inglés) y Dientes es un FQHC subdestinatario. Esto significa que las dos clínicas para pacientes ambulatorios califican para sistemas de reembolso federales específicos y se rigen por ciertas normas y regulaciones.

“Nuestra misión y mandato es atender a los pacientes sin seguro y con bajos ingresos y, como resultado, ofrecemos escalas de cargos variables”, dijo Aguirre. “Así que esa es una de las principales estrategias para proporcionar una atención equitativa: vemos a las personas independientemente de su capacidad de pago y de si tienen o no un seguro”.

Con el sostén de la Community Care Foundation, las dos organizaciones esperan poder contratar proveedores adicionales para atender a más pacientes, aumentar la atención gratuita a través de la difusión y la educación, y llevar el cuidado dental a las puertas de las personas mayores, especialmente para aquellos que luchan con la movilidad y el transporte.

“A menudo, damos por sentada nuestra salud, especialmente la salud bucal”, dijo Glenn. “Pero esta es fundamental para la salud general y está relacionada con afecciones como la enfermedad cardíaca y la diabetes. Y para las personas mayores, una buena salud bucal puede significar comer alimentos sólidos o hablar con claridad. Más allá de su impacto en la salud general, es importante para el bienestar individual y es fundamental para una comunidad próspera. Todo el mundo merece la dignidad que conlleva una sonrisa saludable”.

La asociación entre Delta Dental Community Care Foundation, Dientes y Salud tendrá una duración de cinco años y tiene como objetivo construir un modelo replicable que pueda servir a otras comunidades y crear cambios en otros lugares.

Desde UC Santa Cruz al cuidado de la salud dental

Anita Aguirre se dio cuenta de que una carrera en salud pública sería una forma de materializar sus valores feministas. Muchos cursos de estudios feministas que realizó en la UCSC la llevaron al Centro de Salud de la Mujer de Santa Cruz, donde completó una pasantía.

“Fue un momento fundamental en mi forma de pensar y de ser”.

Después, Aguirre fue a la UCLA, donde obtuvo una maestría en salud pública basada en sus valores feministas. Pasó los primeros 16 años de su carrera trabajando en salud sexual y reproductiva, ayudando a las mujeres a tomar el control de sus vidas. Señala que tiene una sólida conexión con su educación en la UCSC y su trabajo actual.

Kenzie Ferguson atribuye su crecimiento y desarrollo personal al apoyo de la facultad y de los estudiantes de la comunidad de la UCSC. Durante su tiempo en UCSC, tuvo la notable oportunidad de sumergirse en estudios rusos, y estudió en el extranjero, en el contexto de la Guerra Fría y la posterior caída de la Unión Soviética.

“Mi concentración estaba en el lenguaje, lo que me permitió comprender la esencia de las personas a través de una mirada diferente”, compartió Ferguson. “Uno de los aspectos invaluables de mi educación en la UCSC fue el establecimiento de una base sólida para respetar, colaborar y comprender diferentes perspectivas”.

Obtuvo una maestría en administración de empresas (MBA, por sus siglas en inglés), vivió en los Países Bajos durante muchos años y ahora está trabajando para obtener un doctorado en negocios internacionales.

Kristyn Glenn dice que la importancia de la comunidad se arraigó en ella desde el principio en la UCSC. Fue asesora residente (RA, por sus siglas en inglés) y vivió en el campus durante tres años. Dijo que experimentar a la comunidad dentro del sistema universitario le ayudó a hacer que una gran universidad se sintiera pequeña, tanto en sus clases como en su trabajo como RA.

“En la UCSC, aprendí que una comunidad próspera se cuida entre sí”, dijo. “Para cuando me gradué, me había enamorado tanto del condado de Santa Cruz que estaba decidida a echar raíces y retribuir a la comunidad que sentía como mi casa”.

Glenn dijo que trabajar en el sector sin fines de lucro era la forma más fluida de mantenerse conectada con sus raíces y su sentido de comunidad.

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