Plan piloto en District of Columbia para la salud dental: El Tiempo Latino

El Tiempo Latino: En los Estados Unidos, alrededor de 76.5 millones de personas carecen de seguro dental y hay una crisis de salud bucal entre los inmigrantes, especialmente los ancianos.

La salud bucal no es una prioridad del sistema de salud. En un intento por compensar algunas de esas deficiencias, la Delta Dental Community Care Foundation, con sede en California, acaba de lanzar un plan piloto en D. C. Lo está haciendo junto con el Mary’s Center y la Escuela de Odontología de la Universidad de Howard. ¿El objetivo? Ofrecer atención y educación a personas mayores en situación de vulnerabilidad económica, incluidos los inmigrantes.

“Existe una conexión innegable entre la salud corporal y la salud bucal. Las disparidades en esta área son abismales. Incluso los adultos mayores con Medicare no siempre tienen cobertura dental, y cualquier costo relacionado con los dientes se paga de su bolsillo”, explica Laura Blinkhorn, médica de familia y geriatra del Mary's Center. ¿Las consecuencias? La calidad de vida de millones de personas con ingresos mínimos disminuye debido al daño dental, problemas para masticar, y porque les da vergüenza sonreír y hablar.

Los problemas dentales se han exacerbado durante la pandemia, ya que muchas clínicas han suspendido la atención. En 2020, alrededor de 13 millones de personas con algún tipo de seguro eligieron posponer la atención bucal, según el Care Quest Institute. Entre las personas indocumentadas, el problema es aún más grave, ya que generalmente se les extraen más dientes porque llegan al dentista demasiado tarde.

Plan piloto

“Tras décadas de experiencia en cuidado de la salud bucal, sabemos que las necesidades insatisfechas representan una crisis en la salud pública para las personas de 65 años en adelante”, afirmó Kenzie Ferguson, Vicepresidenta de la Fundación y de Responsabilidad Social Corporativa de Delta Dental of California. “Por eso, a través de esta alianza en D. C., el objetivo es centrar la atención en las personas pobres, afroamericanas, latinas, inmigrantes y aquellos que tienen problemas de movilidad”.

Delta Dental otorgará hasta $5 millones durante cinco años. El área metropolitana fue elegida debido a las disparidades económicas que afectan a estas poblaciones vulnerables y también porque hay sistemas de salud comunitarios bien establecidos, como el Mary's Center y la Escuela de Odontología de la Universidad de Howard. 

Para Blinkhorn, el apoyo de Delta Dental facilitará el trabajo en la prevención y la concientización sobre la importancia de la salud bucal. “Para las personas que no tienen seguro o son indocumentadas, en el Mary's Center ofrecemos un diagnóstico y brindamos servicios preventivos, de limpieza, radiografías y evaluación a precios muy razonables”, aseguró.

“D. C. es nuestro primer piloto en el programa, y nos expandiremos a otras áreas donde la atención dental está marginada”, dijo Ferguson, quien espera, al final de este experimento, ver mejores resultados no solo con una mejor salud dental, sino también con una población más educada y consciente de la salud dental, “porque su descuido provoca un efecto dominó que da lugar a otros problemas graves. No debemos olvidar que nuestro bienestar general comienza en nuestra boca”.

Cuidado más económico

Carlos Barahona es un paciente de edad avanzada que hace tres meses tenía dolor de muelas. Atemorizado por lo costoso que es ir al dentista y debido a la falta de información, comenzó a consultar adónde recurrir para recibir ayuda, hasta que un amigo le recomendó que acudiera al Mary's Center.

“El dentista me revisó, me tomó una radiografía y me envió medicamentos para reducir el dolor hasta mi siguiente cita”, dijo Carlos. “En la siguiente cita, el dentista hará una limpieza, verá si tengo una infección y si necesito un tratamiento más profundo o solo un relleno”. Este paciente, nacido en Guatemala, no fue al dentista durante la pandemia. “Afortunadamente, en ese momento no sufrí ningún dolor de muelas”, contó.

El problema con las personas mayores es que toman medicamentos para otras enfermedades y estas, en muchos casos, agravan las dolencias dentales. Por ejemplo, muchos medicamentos secan la boca, lo cual causa caries, inflamación de las encías, e incluso pérdida de dientes. En casos extremos, como el de los fumadores, la salud bucal no controlada impide la detección temprana del cáncer en la boca. “Las consultas regulares al dentista, además de controlar los dientes, sirven para monitorear los síntomas y signos de posibles tumores malignos en la cabeza y el cuello”, dijo Blinkhorn.

Cuando los pacientes requieren un procedimiento dental más complejo, el Mary's Center los deriva al Howard University Hospital. Con este plan piloto, también se espera que aumente la coordinación para que las consultas al médico y al dentista se realicen el mismo día. “Las citas con el dentista no son gratuitas, pero tienen un descuento significativo”, explicó Blinkhorn.

Desde 2011, Delta Dental ha otorgado más de $100 millones para aumentar el acceso, la calidad de la atención, la educación y el avance científico de la salud dental en los 15 estados y el Distrito de Columbia al que presta servicios su empresa.

El dentista aconseja

No fumar. Independientemente de su edad, no fume y, si ya lo hace, intente dejar de fumar, porque es la causa de muchas enfermedades en la boca, la garganta, los pulmones y el resto del cuerpo.

Evitar los dulces. Evie el consumo excesivo de dulces, harina y fideos, ya que estas son las principales causas de caries y otras enfermedades periodontales, sin mencionar la diabetes, una enfermedad que también tiende a deteriorar los dientes.

Buen cepillado. Cepíllese los dientes y la lengua al menos dos veces al día y use hilo dental. Insístales a sus padres y abuelos que hagan lo mismo. Cada seis meses, acuda al dentista para una limpieza dental. Si tiene diabetes, las consultas al dentista deben ser más frecuentes.

Hacer una cita. Si siente que tiene la boca seca, acuda al médico lo antes posible para determinar qué problema tiene y resolverlo antes de que sea demasiado tarde. Para obtener más información y programar citas dentales en el Mary's Center, llame al 844-796-2797 o al 202-483-8196.

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