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La conexión entre la boca, el cuerpo y la mente: el increíble papel que desempeña su salud bucal en su salud general

Por: Daniel W. Croley, DMD, director dental en Delta Dental of California y sus afiliadas

Se puede decir que, si nuestros ojos son la ventana a nuestra alma, entonces nuestra boca es un espejo de nuestra salud. Si bien esto puede parecer poco probable, la verdad es que uno de los primeros indicadores de mala salud puede ser un problema en nuestras bocas.

Sin embargo, aunque la ciencia es clara, para muchas personas aún no es clara la conexión entre nuestra salud bucal y nuestra salud general.

Una enfermedad que comienza con los dientes o encías puede tener efectos profundos en la mente, la calidad de vida y el cuerpo. A pesar de esto, todavía separamos la salud dental de la salud general, incluidas la salud mental y psicosocial, como la autoestima, la salud emocional y la confianza. Esto puede provocar una disminución en el bienestar general y tener un impacto grave en nuestra vida diaria.

Casi la mitad de la población adulta en los EE. UU. sufre alguna forma de enfermedad de las encías, la principal causa de pérdida dental, y, según los datos de salud nacionales, se pierden más de 34 millones de horas escolares cada año debido a la atención dental no planificada.

Los riesgos son increíblemente altos. Entonces, ¿por qué no tratamos nuestros dientes como al resto de nuestros cuerpos? En reconocimiento del Día Mundial de la Salud Bucal, profundicemos en cómo la boca está directamente conectada con la mente, el cuerpo y el bienestar general.

Su boca es la puerta de entrada a su cuerpo

Cuando se trata de la salud bucal y la salud de su cuerpo, la investigación es clara. Un nuevo estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), “Oral Health in America: Advances and Challenges”, reveló que la enfermedad periodontal o de las encías, que se trata de encías rojas, inflamadas y sangrantes, se relaciona con casi 60 enfermedades del cuerpo. Las más prevalentes son la diabetes, la enfermedad cardíaca y la enfermedad de Alzheimer.

Lo que sucede con esta conexión sinérgica es que la boca actúa como un portal hacia el resto del cuerpo. Si sus dientes y encías tienen inflamación, bacterias o caries, esas bacterias viajan al torrente sanguíneo, donde pueden establecerse en otras partes del cuerpo, como el corazón, los pulmones y el cerebro.

Es posible que las personas con diabetes no noten que cuando se trata la diabetes de manera eficaz, la enfermedad de las encías mejora. Del mismo modo, cuando mejora su enfermedad periodontal, más comúnmente conocida como enfermedad de las encías, su necesidad de insulina disminuye.

Un estudio de 2021 reveló que, si tiene la enfermedad de las encías, su riesgo de diabetes aumenta un 26 % y, si tiene diabetes, su riesgo de enfermedad de las encías aumenta un 24 %. Están estrechamente relacionadas, como docenas de otras enfermedades.

Piense en su salud bucal como si se hiciera un corte en el brazo. Si la herida enrojece, se inflama o hincha, es una infección que debe tratar. Si no recibe antibióticos para tratarla, esa infección puede ingresar en el torrente sanguíneo y generar una enfermedad grave. De la misma manera, cuidar su salud bucal ayuda a evitar que las bacterias y la inflamación se desplacen desde la boca y las encías hacia otras partes del cuerpo, y causen enfermedades.

Qué puede hacer por su salud bucal/prevención corporal:

  • Los niños pequeños deben visitar al dentista antes del primer año de edad, para que comiencen a sentirse cómodos al ir regularmente. No permita que su miedo y ansiedad por ir al dentista se transfiera a sus hijos. Permítales desarrollar una relación saludable con el tratamiento de sus dientes.
  • Los niños deben recibir topicación con flúor y selladores para prevenir las caries. Asegúrese de que se cepillen los dientes y usen hilo dental dos veces al día.
  • Los adultos deben consultar a su dentista dos veces al año, beber agua fluorada, cepillarse los dientes y usar hilo dental dos veces al día.
  • Hable con su dentista Y su médico acerca de la relación entre la salud bucal y la salud del cuerpo.

Su boca está conectada con su salud mental

Los datos revelan que dos tercios de las personas que padecen depresión también informaron tener dolor de muelas, lo que enfatiza la importancia del vínculo entre la boca y la mente. Cuando está distraído, triste, ansioso o estresado, es difícil mantenerse al día con su salud, incluso con el buen cuidado bucal. En otras palabras, si se siente triste, es probable que también le duelan sus dientes.

Existe una conexión significativa entre la salud bucal y la salud mental. Cepillarse los dientes y usar hilo dental puede ser uno de los primeros dominós en caer cuando uno no puede levantarse de la cama o se enfrenta a dificultades de salud mental. Además, la depresión puede hacer que evite las visitas dentales, se vuelva laxo con la higiene bucal e incluso que se automedique con alcohol, dulces y tabaco lo que, sin control, puede afectar sus dientes y encías.

La ansiedad puede causar el estrés que eleve los niveles de cortisol, una hormona que aumenta en tiempos de angustia y puede debilitar el sistema inmunitario, lo que lo deja vulnerable a la inflamación y la enfermedad de las encías. Las personas con ansiedad también pueden ser susceptibles a rechinar los dientes (bruxismo), a las aftas o a la sequedad en la boca.

Qué puede hacer por su salud bucal / prevención mental:

  • Hable con su médico o su terapeuta acerca de las mejores maneras de controlar la ansiedad o la depresión.
  • Intente no evitar sus chequeos dentales. Si se pierde su consulta de atención médica bucal de rutina, reprograme la visita lo antes posible.
  • Hable tanto con su médico como con su dentista acerca de cualquier efecto secundario de su medicamento en la salud bucal.

Su boca afecta su calidad de vida

Casi el 18 % de los adultos que trabajan informan que la apariencia de sus dientes afecta su capacidad para entrevistarse para un trabajo, y el número aumenta al 29 % para las personas con ingresos bajos (CDC). En la mentalidad de nuestra cultura actual, todos queremos tener dientes grandes, derechos y muy blancos. Pero esto se centra únicamente en la estética, que puede no ser un indicador de buena salud bucal.

Los dientes torcidos, faltantes o que no funcionan pueden afectar su confianza y autoestima. Se ha demostrado que afecta desde un logro académico hasta el desempeño en entrevistas de trabajo.

Lo que es más importante, si tiene dolor o no puede comer los alimentos que ama, estos problemas pueden afectar no solo su disfrute en la vida, sino también las habilidades psicosociales que lo ayudan a convertirse en una persona exitosa. De hecho, si suele poner mucho su mano sobre la boca o se abstiene de sonreír, eso puede cambiar no solo cómo se siente acerca de sí mismo, sino también cómo se sienten los demás sobre usted.

Qué puede hacer por su salud bucal/prevención de la calidad de vida:

  • Hable con su dentista acerca de cómo se siente con respecto a sus dientes.
  • No abandone el cuidado bucal porque no le gusta el aspecto de sus dientes. Cepíllese los dientes y use hilo dental todos los días.
  • Puede haber opciones asequibles para hacer cambios en su sonrisa cuando se trata de color, forma y dientes faltantes o torcidos. Explore esto con su dentista.

La idea errónea de que los problemas dentales y los problemas de salud de alguna manera están separados de nuestra salud general es un problema grave. Afortunadamente, es cada vez más difícil de ignorar a medida que obtenemos más información acerca del vínculo directo entre las enfermedades que comienzan en la boca y cómo pueden causar estragos en el resto del cuerpo.

Cuanto más hablemos acerca de nuestros problemas de salud bucal con todos nuestros profesionales de la salud, podemos esforzarnos por volver a poner la boca en el cuerpo y cuidar el cuerpo, la mente y el espíritu como si fueran uno.

Para obtener más información sobre cómo mantener hábitos dentales saludables, consulte la Biblioteca de bienestar de Delta Dental para obtener recursos sobre salud bucal y consejos sobre cómo cuidar todo su ser.

Daniel W. Croley, DMD, obtuvo sus títulos de licenciatura y doctorado en Medicina dental (DMD, por sus siglas en inglés) en la Universidad de Kentucky, y realizó una residencia de práctica general (GPR, por sus siglas en inglés) en el Veterans Administration Hospital de Louisville. Después de dejar la práctica dental privada, el Dr. Croley ocupó varios cargos como líder de redes dentales e informática. En la actualidad, como director dental, establece políticas estratégicas y dirección, y supervisa el enfoque centrado en el paciente para la prestación de atención dental para Delta Dental of California, Delta Dental Insurance Company, Delta Dental of Pennsylvania y Nueva York, y sus compañías afiliadas.

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