Se dio a conocer la crisis de salud pública en adultos mayores

Se dio a conocer la crisis de salud pública en adultos mayores en el reciente informe sobre el cuidado bucal de los Institutos Nacionales de Salud

Se reveló el alarmante estado de salud bucal de los adultos de 65 años y mayores en EE. UU., en un importante informe de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés).

Salud bucal en Estados Unidos: avances y desafíos actualiza la investigación innovadora de la agencia que se  documentó hace más de 20 años. En ese informe, quien en ese entonces era Secretaria de Salud y Servicios Humanos, Donna Shalala, concluyó con gran previsión: “Los términos ‘salud bucal’ y ‘salud general’ no deben interpretarse como entidades separadas. La salud bucal es fundamental para la salud general”.

La investigación actualizada muestra que la persistente separación de la salud bucal y la salud general es desastrosa para las generaciones mayores. En resumen, el descuido por parte de nuestro país del cuidado bucal después de la infancia se ha convertido en una crisis de salud pública para los adultos mayores, quienes, debido a condiciones socioeconómicas, discapacidades físicas y la falta de seguros asequibles, son los más marginados y vulnerables en nuestro país.

Las siguiente son conclusiones clave del informe actual de los NIH, por qué el cuidado de la salud debe integrar el cuidado bucal y las soluciones que podemos apoyar para ayudar.

El cuidado bucal es sinónimo de cuidado de la salud

En un país tan enfocado en la salud y el bienestar como el nuestro, sorprende ver que el cuidado bucal se perciba como independiente del cuidado de la salud general.

La boca es un punto de entrada al cuerpo. Los adultos mayores enfermos o débiles son vulnerables a que las bacterias infecciosas se arraiguen en los pulmones, las arterias, el intestino, las articulaciones e, incluso, el cerebro. La mala salud bucal se relaciona con enfermedades cardíacas, diabetes, disminución de la función cognitiva y más.

La mala salud bucal también afecta la calidad de vida. Las molestias orales pueden hacer que sea difícil comer, interactuar con otras personas o sentirse cómodo. Los problemas graves como la pérdida de dientes pueden hacer que los adultos mayores eviten comer con otras personas o que se aíslen por completo.

Por fortuna, un número cada vez mayor de profesionales del cuidado de la salud, incluidos aquellos en el campo dental, piden que se integre el cuidado bucal en la salud general.

Los adultos mayores son más vulnerables a la mala salud bucal

La mala salud bucal es desproporcionada en adultos de 65 años y mayores. Casi un cuarto de ellos tiene caries sin tratar. Uno de cada cinco ha perdido todos sus dientes naturales, y uno de cada diez tiene algún grado de periodontitis, una infección potencialmente mortal que deteriora las encías y el maxilar.

Estos problemas graves de salud bucal se pueden prevenir en gran medida. Entonces ¿por qué esta generación sufre innecesariamente?

La mayoría de los adultos mayores pierde la cobertura dental cuando abandona el trabajo o el servicio militar. Medicare y Tricare (cuidado de la salud para veteranos), que proporcionan la red de seguridad de salud de nuestro país, brindan una cobertura dental mínima o ninguna en absoluto. Esto crea una carga económica para los adultos mayores y se relaciona estrechamente con la separación del cuidado bucal de la salud general.

Otros desafíos para la salud bucal de los adultos mayores incluyen limitaciones físicas y cognitivas, que hacen que el acceso a la atención dental sea difícil o imposible. Para las personas de comunidades rurales o históricamente marginadas, con ingresos limitados o que están confinadas a su hogar, los obstáculos pueden ser insuperables.

¿Qué debe suceder?

Hoy en día, uno de los cambios más alentadores es la presión cada vez mayor para que Medicare y los planes de salud para veteranos brinden cuidado bucal preventivo y de emergencia. Esto beneficiará mucho a los adultos mayores, quienes en su inmensa mayoría carecen de cobertura dental y citan los costos como un obstáculo grave.

Igualmente importantes son las políticas integrales a nivel nacional en materia de atención de la salud bucal. La atención de la salud bucal infantil se controla de cerca y se exige en EE. UU., pero esa supervisión finaliza con la adultez. Un número cada vez mayor de profesionales del cuidado de la salud, que reconoce la relación entre la salud bucal y la salud general, solicita un enfoque similar para la atención de la salud bucal durante la adultez.

Las políticas de salud deben actuar para que la atención de la salud bucal sea accesible para todos. Alentar a los equipos de salud integrados para que vayan al encuentro de las comunidades y las personas allí donde se encuentran ayudará a reducir las desigualdades de salud bucal entre los adultos mayores.

Súmese al esfuerzo por transformar el cuidado bucal para los adultos mayores

La acción de los profesionales del cuidado de la salud, incluida la atención de la salud bucal, ayudará a cambiar las prioridades hacia la salud y el bienestar bucal, y a terminar con el sufrimiento de los adultos mayores.

En Delta Dental, ayudamos a ampliar la equidad en la salud bucal mediante subsidios a centros de cuidado de la salud federalmente calificados (FQHC, por sus siglas en inglés), junto con nuestro apoyo a otras organizaciones sin fines de lucro que abordan las desigualdades en la salud y los problemas de acceso a la atención. Estos centros de cuidado de la salud con financiamiento federal brindan atención integrada (incluida la atención de la salud bucal) a las comunidades, y mejoran la accesibilidad mediante la atención móvil y de teleodontología.

También nos asociamos con universidades para proveer atención, probar nuevas modalidades para la prestación de servicios, y comprender mejor cómo podemos servir a la generación mayor.

¿Cómo puede participar?

Únase al llamamiento para integrar el cuidado bucal en la salud general, y tome medidas para mejorar la salud bucal de los adultos mayores. Si su estado no la tiene, presione para que se ofrezca cobertura dental de Medicaid para adultos, pida a los mercados de seguros de salud estatales y federales que vendan un seguro dental independiente, o proporcione financiamiento a organizaciones dedicadas a hacer que la atención de la salud bucal sea accesible para adultos mayores.

Trabajando juntos, podemos abordar esta crisis de salud pública y avanzar hacia la salud y el bienestar para todos.